Paliwo płynne (gazowe) spalane jest w komorze radiacyjnej nagrzewnicy, w której powstają spaliny o wysokiej temperaturze, które jako nośnik ciepła wpływa do komory konwekcyjnej i jest odprowadzane z komina.
Podgrzewana ropa naftowa najpierw wchodzi do rury komory konwekcyjnej grzejnika, a temperatura ropy naftowej wynosi zwykle od 35 do 50 stopni, a ciepło spalin jest głównie przenoszone na zewnętrzną powierzchnię rury przez konwekcję, a następnie do wewnętrznej powierzchni rury przez przewodzenie, a następnie ciepło jest przekazywane do ropy naftowej płynącej wewnątrz rury na zasadzie konwekcji.
Ropa naftowa z rury pieca komory konwekcyjnej do rury pieca komory promieniowania, gdzie palnik emituje płomień głównie w trybie promieniowania, aby wypromieniować część ciepła na zewnętrzną powierzchnię rury pieca, a drugą część do ściany pieca, gdzie rura pieca jest ułożona, a ściana pieca ponownie w trybie promieniowania, aby wypromieniować ciepło na zewnętrzną powierzchnię rury pieca z tyłu ognia.
Te dwie części promieniowania cieplnego współpracują ze sobą, aby zewnętrzna powierzchnia rury pieca nagrzewała się i tworzyła różnicę temperatur z wewnętrzną powierzchnią rury, która jest przenoszona na wewnętrzną ścianę rury przez przewodzenie ciepła i ropą naftową przepływający wewnątrz rury w sposób ciągły pobiera ciepło z wewnętrznej ściany rury przez konwekcję, aby zrealizować proces ogrzewania ropy naftowej.
Ropa naftowa jest podgrzewana bezpośrednio przez rurę pieca, tzw. ogrzewanie bezpośrednie; użycie innego medium - medium grzewczego do podniesienia temperatury przez rurę pieca, a następnie przeniesienia ciepła na ropę naftową przezwymiennik ciepłanazywa się ogrzewaniem pośrednim.